《湖湘文庫》的編撰出版被譽為“湖南文化發展史上的一件不朽盛事”。而選題是否得當，是有關叢書整體質量的關鍵性問題。
702冊、字數近4億的《湖湘文庫》(以下簡稱《文庫》)從2006年8月正式啟動，歷時七年，至2013年7月全部完成，盡展三湘的人杰地靈與文化的源遠流長。這部皇皇巨著的編撰出版，被譽為“湖南文化發展史上的一件不朽盛事”。
《文庫》分甲、乙兩編。甲編442冊為湖湘文獻，為前人著述；乙編259冊為湖湘研究，系今人撰編。另有《湖湘文庫書目提要》1冊。編纂這樣一套大型叢書，選題是否得當，是有關叢書整體質量的關鍵性問題。編委會在擬定初步書目后，召開專家論證會反復研究，前后費時半年，才形成最終的選題計劃。悉聞目前已有好幾個省份正在籌備出版類似《文庫》的大型叢書，特將《文庫》編委會確定全部選題的一些思路和具體措施記述于此，或能作些許參考。
慎待文獻收錄，體現文化精髓
《文庫》甲編收錄1949年以前的湖湘文獻。但古舊湖湘文獻多達數萬種，甲編能收入的數量有限，究竟哪些文獻最能代表湖湘文化的精髓，這可是一個不能不慎重對待的問題。為此，編委會需要查閱大量的資料，其中主要的有舊湖南文獻委員會擬定的《湖南叢書書目》、近人李祖蔭編的《四庫全書中之湖南先賢著作》、1981年湖南省古籍整理規劃小組編的《湖南部分著作家及著述選錄》、《湖南省志•著述志》等。
應該說，這些資料都有較高的參考價值，但不足之處也甚多。編委會在梳理這些資料后，總結其主要不足之處是：《湖南叢書》過分注重清代詩文別集的收錄，同時漏收了晚清湘人如譚嗣同、唐才常、陳天華等人的著作；除《著述志》以外，其他資料均未列入古代寓湘人物著述和湖南地方志書目。這說明《湖南叢書》及后來的古籍整理對此未予重視；《湖南叢書》未列民國文獻書目，1981年的資料和《著述志》雖收錄民國文獻，但遺漏了一些重要著作；《著述志》收入的書目最多，但先秦至清的湖南文獻也僅收入1/10左右，且遺漏了一些極重要的文獻，如《湖南文征》、《沅湘耆舊集》等。
編委會認為，資料中所缺失的有關書目，《文庫》無疑應列入選題，此外還需補充三方面的內容。其一，古代流寓湖南的屈原、賈誼、杜甫、劉禹錫、柳宗元等在湖南的經歷及創作的詩文，對湖湘的人文精神、文化流傳有著極為深遠的影響。其二，湖南地方志多達460余種，保存了豐富的史料和地方文獻，是研究湖湘文化不可或缺的資料。其中不少志書出于陶汝鼐、郭嵩燾、王運、李元度等名家之手，歷來被視為地方志的范本。其三，民國時期，湘籍著名學者如楊樹達、黎錦熙、李劍農、金岳霖、周谷城、李達、翦伯贊、呂振羽等撰寫了大量極富學術文化價值的著作。
補充這三方面的內容后，編委會又多次討論并征求專家意見。編委會一位成員建議，要全面反映1949年以前的湖湘文化，甲編還應收入湖南出土文獻。其理由是：湖南的出土文獻如馬王堆漢墓帛書、里耶秦簡、長沙楚簡、吳簡是全國唯一出土的珍貴文獻，從中可以窺見中國古代文化在湖南傳播、發展的某些痕跡。一位專家則認為，湖南在晚清及民國時期，是辦報刊較有影響的省份之一。江標、唐才常、熊希齡、毛澤東、何叔衡、李達、黎澍等都在湖南或督辦、或主編過報紙雜志。民國時期的湖南官方報刊，對于了解民國湖南政治、經濟、文化等亦有其他資料不可替代的作用。因此，還應補入晚清及民國的湖南報刊雜志。
編委會采納了這些建議。接下來的工作便是選定有關的具體書目，這是一個繁難、復雜且極費時間的過程。編委會就湖南先秦至清的一般文獻、湖南出土文獻、寓湘人物著作、湖南地方志、民國湖南文獻、晚清及民國湖南報刊等分別邀請有關專家討論。據筆者記事本記載，僅民國文獻的討論會就舉行過5次。
除上述情況外，《文庫》甲編選題的確定還有另外一些情況，也頗費躊躇。以下略述兩例，以見一斑。
湘籍著名人物王船山、曾國藩、左宗棠、魏源、黃興、蔡鍔等均已整理出版過全集，《文庫》是否全部收入，如收入，是否作修訂。討論過程中，有人主張王、曾、左、魏全集既已出版，《文庫》可只收其詩文集，全集冊數太多，修訂工作麻煩。但另一種意見認為，這些人物在湖南乃至全國都有較大的影響，絕對應收入其全集，并作修訂。修訂不但可改正原集的某些錯誤，還可補充若干新發現的佚作。編委會最終接受了后一種意見。經過修訂后的這些全集，也的確更為完備。
湖南還有一些人物，如王先謙、王運、楊樹達等，皆是著作等身的名家，《文庫》難以容納其全集，只宜選收其主要著作。但選收哪幾種，編委會內部意見極不一致，邀請專家論證也見解有異。如楊樹達的著作，現收入《文庫》的6種，就是幾經調整才最后確定的。
全面敘評歷史，人物設定層次
《文庫》乙編的主要內容是介紹、研究湖湘歷史、人物、文化現象和風物。究竟應以何種選題形式、確定多少選題才能達到理想的效果，其工作難度較甲編更甚。
歷史類的選題，編委會認為，反映湖南歷史整體面貌的通史性著作當然不可少。但僅有通史顯然不夠，湖南政治、經濟、文化的發展歷史，在不少方面具有自身的特色。此外，湖南歷史上一些著名的歷史事件、歷史現象，都值得大書特書且深入研究，通史難以細述詳評，因此還應該組織若干專題史、學科史。
湖南人民社曾出版過《湖南通史》，編委會決定請作者修改后收入《文庫》。之后，從普及湖南歷史知識的角度考慮，又列入了兩種具有某些通史性質，且內容較為通俗的選題，即《湖南通鑒》和《湖南歷史圖典》。
專題史、學科史的選題，編委會最初提出了20多種。再三征求專家和有關部門意見，或曰應予添補，或曰似宜刪減，理由均很充足，討論會開了4次才基本統一意見。選題確定以后，困難還在后面。乙編不像甲編，只要確定入選書目，即有現成的文獻可以整理，乙編的選題大多數還得尋訪作者組稿。在繁難的組稿過程中，發現有的專題史、學科史根本無法找到合適的作者，或者說沒有人愿意承擔有關選題。這多半是因為這些選題撰寫難度較大，資料難覓甚或缺乏。編委會從實際出發，舍棄了少數專題史。不過組稿過程也另有收獲，如《湖南城市史》、《湘學史》原未考慮，而是獲悉有關專家正在準備撰寫才列入選題的。
關于湖南歷史的通史、專題史，《文庫》總計出版了近30種圖書，其中4種系修訂重版，其余均為填補空白的新作。這些著作，雖有某些不足，但從整體上看，全面地敘述、評說了湖南歷史的各個方面，大多數具有較高的學術含量。
人物方面的選題，編委會的做法是首先將湖南人物分為若干層次：第一層次，宋至近代對湖南歷史和文化有重大影響的人物；第二層次，在某一方面對湖南歷史或文化有顯著影響的人物；第三層次，湖南近現代各種文化學科的人物群體；第四層次，湖南歷史上某一方面有一定影響的人物群體和文化世家。根據各層次的具體情況，編委會設計了不同類型的選題。以下僅以第一層次、第三層次為例稍作說明。
第一層次的人物定為周敦頤、王夫之、魏源、曾國藩、左宗棠、郭嵩燾、黃興、譚嗣同8人。編委會最先考慮為每人收入若干種研究資料，即將每人的傳記、年譜、師友記等各一種合為一冊收入《文庫》。但經查閱相關資料，發現這類圖書已出版不少。如曾國藩有傳4種、評傳3種、大傳、本傳各1種、年譜3種；左宗棠有傳3種、評傳4種、全傳、略傳各1種、年譜4種。若從中選擇傳記、年譜，爭議頗多；若另行撰寫，難出新意。幾經討論，編委會有人認為，這些人物的研究資料，除圖書以外，還有大量的論文，為以后的研究者著想，可否約請有關專家編寫《×××研究著作述要》，這樣既可反映研究這些人物的全貌，又可為以后的研究者提供極大的方便。編委會征求專家意見，一致認為這個設想很好。8本書出版以后，學術界普遍反映這是做了一件大好事。
又如第三部分，主要是介紹湘籍近現代各文化領域的代表人物。湖南近現代產生了一大批文化名人，涉及的領域極廣。若為每人撰寫一部傳記或評傳，選題數量太多，且不能突出所涉領域之廣，體現各領域的整體成就。再三研究之后，編委會將《湘籍近現代文化名人》分設為文學家卷、史學家卷、哲學家卷、戲劇家卷、語言文字學家卷、翻譯家卷、音樂家卷和美術家卷。僅從書名來看，也顯示出湖南近現代文化名人的強大陣容。
為了保證這8冊圖書的整體質量，編委會還專門就篇幅、內容結構、前言、人物遴選原則、注釋方法等提出了具體的寫作要求。如內容結構要求每冊有一篇約2至3萬字的“概述”，對本文化領域的群體進行綜合性介紹和論述，并盡可能從西學東漸、新文化運動等大文化的背景闡述該人物群體產生的原因，評述其總體學術文化成就及其影響等。當然，這種要求不是死板的，作者可以靈活掌握。
反映特色文化，輯存豐富史料
關于文化現象和風物類的選題，編委會提出了“人無我有，人有我特”的原則，即這類選題應反映湖南獨有的或具有特色的文化現象和風物。基于這種認識，如龍舟和龍舟競賽、春節等節日的習俗等，全國很多地方都極為相似，《文庫》便沒有列入專門的選題。而像湖南馬王堆漢墓、江永女書、湘菜、古村鎮等等，則《文庫》不可或缺。
這類選題的確定也不是沒有曲折。湖南某些比較獨特的文化現象，如富有神秘色彩的巫儺文化、梅山文化等，的確值得研究，編委會也一度列入出書計劃。但后來了解到這些文化現象的研究還正在深入之中，文化學術界爭論頗多，因此刪去了這類選題。討論中還曾有人建議列入“南岳文化”、“洞庭湖水文化”等選題，但這種從泛文化角度來敘述某一區域文化的著作，具體內容很難掌握。為慎重起見，編委會決定不予考慮。
文化現象和風物類的選題多達80余種，成書后雖其中部分作品的理論研究深度不夠(這也是目前此類圖書一種較為普遍的現象)，但從一個側面反映了湖湘物質和非物質文化的豐富多彩，希望這些圖書能引起更多的人來關注和深入研究湖湘文化。
此外，乙編還有湖湘文化綜合研究和湖湘文化工具書、資料匯編兩類。
設計湖湘文化綜合研究，主要是為了全面系統地解讀、總結湖湘文化。這類選題不必太多，但必須是嚴格意義上的學術著作，應該全面描述湖湘歷代的學術文化成就，宏觀地論述湖湘文化的實質、特征，并探討豐富和發展湖湘文化的新思路。為此，編委會列入了《湖湘學案》、《湖湘文化述要》等選題。這些選題在乙編中所占份量雖然較少，但成書以后，卻在較大程度上起到了前述所應有的作用，并被學界認為是《文庫》不可缺少的內容。
有關湖湘文化的工具書，編委會在確定《文庫》必須收入后，即將已經出版的《湖南歷代人名辭典》、《湖湘文化辭典》、《湖南古今地名辭典》、《湖南名勝辭典》全部找來。經初步審讀，發現這些辭典撰寫時間均在十幾年以上，內容上多需增補。聯系原作者后，與之一道商定了詳細的修訂方案。由于工作量大，修訂很費時日。如《湖南歷代人名辭典》，修訂工作從2008年開始，至2012年才基本完成。原版約120萬字，修訂后訂正了原版的不少錯訛，擴充為180萬字。遺憾的是《湖南古今地名辭典》，由于地名圖書的出版有一些特殊規定，當年的主要作者又多已不在，最終未能修訂收入《文庫》。工具書性質的選題還有《湘人著述表》、《湖南古舊地方文獻書目》等，為了解湖湘1949年以前的著述情況提供了翔實可靠的信息。
資料匯編的選題，編委會的考慮是，乙編中的前幾類選題，主要是評介湖湘文化，富有較強或一定程度的學術性。而有關湖南歷史、人物、文化現象、風物浩如煙海的資料，以原始的面貌具體展現了湖湘文化的方方面面。匯編各種資料，應該是《文庫》一項較重要的工作。設計這類選題時，充分吸收了以前的成果，但大部分選題是編委會在討論中提出并確定的。
前已出版，編委會又決定收入《文庫》的資料匯編中，有一套篇幅浩大的叢書，即湖南戲曲音樂、曲藝音樂、民間歌曲、民族民間器樂曲、民族民間舞蹈、歌謠、諺語、民間故事八大集成，這是上世紀八、九十年代文化部組織各省文化廳、文聯匯編的非物質文化資料，極具文獻價值。湖南這八大集成總計約1500萬字，編委會在《文庫》書目中分列為29冊，約請省文化廳、省文聯共同商討修訂原則，修訂和編輯工作歷時4年。
編委會在設計資料匯編的選題時，還特別注重以前所忽略或未及匯編的有關資料，如《湖南新文化運動史料》、《湖南老區革命文化史料》等。資料匯編總計40多種，將近100冊，輯存了極為豐富的史料和文化資料，其中不少是首次公開出版。一些資料如果現在不輯存，將來可能找不到合適的編者(如《湖南地方戲劇目提要》)，還有一些資料則可能難以保存或亡佚(如《湖南會館史料九種》、《湖南近現代名校史料》)。僅從這個意義上說，這項工作也是十分必要的。